האם חתולים מבינים את דבריכם? מדענים ערכו מחקר
מחקר שדווח ב-Daily Mail הראה שחתולים אינם מבינים את משמעות המילים, אלא מגיבים לפרמטרים אקוסטיים של דיבור: גובה צליל, עוצמה, גוון ואינטונציה. הם מזהים את קולו של הבעלים ואת רגשותיו, אך מבצעים פקודות בזכות זיכרון אסוציאטיבי, המקשר צלילים לאירועים. חתולים מבחינים בקולו של אדם אהוב בין אחרים ומשנים התנהגות כשפונים אליהם בחיבה. אנשים, כשהם מדברים עם חיות מחמד, מגביהים אינטואיטיבית את קולם ומאטים את הדיבור, כמו עם תינוקות.
בעלי חתולים רבים בטוחים שחיות המחמד שלהם מבינות דיבור אנושי, אך מחקר חדש שדווח ב-Daily Mail מפריך תפיסה זו. מומחים הגיעו למסקנה שחתולים אינם מפענחים את משמעות המילים, אלא קולטים רק פרמטרים אקוסטיים של צלילים: גובה צליל, עוצמה, גוון ואינטונציה. בעלי חיים גם מזהים את קולו של בעלים ספציפי ואת הצביעה הרגשית שלו. תגובת החתול לפקודות, למשל ריצה לקול שקית מרשרשת עם פינוק, מוסברת לא בהבנת שפה אלא בזיכרון אסוציאטיבי: חיית המחמד מקשרת צלילים מסוימים לאירועים נעימים. למרות המיתוס על אדישות, חתולים מבחינים בקולו של אדם אהוב בין מאות אחרים ועוקבים אחר תנועתו בדירה באמצעות שמיעה. התנהגות החתול משתנה כשפונים אליו בחיבה, ואילו לקולות זרים הוא מגיב באיפוק. מעניין שאנשים המדברים עם חתולים מגביהים אינטואיטיבית את קולם ומאטים את הדיבור, תוך חיקוי סגנון התקשורת עם תינוקות. היעדר יכולת להבין מילים אינו אומר היעדר חיבה: חתולים זוכרים בני משפחה ויוצרים קשרים רגשיים.