היבשות בכדור הארץ נוצרו הודות לשביל החלב - מחקר
מדענים העלו השערה כי היווצרות היבשות בכדור הארץ עשויה להיות קשורה לתנועת מערכת השמש דרך זרועות הספירלה של שביל החלב. בעת חציית הזרועות, כוח הכבידה השליך עצמים קפואים מעננת אורט, שהתנגשו בכדור הארץ הצעיר ותרמו להיווצרות קרום יבשתי. ניתוח איזוטופים בזירקונים מאשר התאמה בין שלבי היווצרות הקרום לתקופות מעבר דרך הזרועות.
מדענים העלו השערה כי היווצרות היבשות בכדור הארץ עשויה להיות קשורה לתנועת מערכת השמש דרך זרועות הספירלה של שביל החלב. מיד לאחר היווצרותה לפני יותר מ-4.5 מיליארד שנים, כדור הארץ היה אוקיינוס לוהט של סלע מותך. לאחר כמה מאות מיליוני שנים, פני השטח החלו להתקרר, ואזורים שהתמצקו יצרו את גושי היבשה הראשונים. באופן מסורתי, תהליך זה הוסבר על ידי מנגנונים גיאולוגיים פנימיים, אך מחקר חדש מצביע על השפעה חיצונית. מערכת השמש מקיפה את מרכז הגלקסיה כל 250 מיליון שנים וחוצה את זרועות הספירלה - אזורים בעלי ריכוז גבוה של גז ואבק - בערך כל 150-200 מיליון שנים. בעת מעבר דרך הזרועות, כוח הכבידה יכול היה להשליך עצמים קפואים מעננת אורט לעבר השמש. בהתנגשותם בכדור הארץ הצעיר, הם ככל הנראה תרמו להיווצרות האזורים היציבים הראשונים של קרום יבשתי. עקבות של אירועים מלפני יותר מ-4 מיליארד שנים כמעט נעלמו, אך הם נשתמרו במינרל זירקון. ניתוח איזוטופים של הפניום וחמצן בגבישים אלה אפשר לחוקרים לשחזר את שלבי היווצרות הקרום. הם השוו נתונים איזוטופיים עם תקופות מעבר דרך הזרועות ועידנים של הפצצות אסטרואידים ומצאו התאמות. ההשערה טרם אושרה, אך מדענים אינם שוללים שמבנה הגלקסיה יכול היה לשחק תפקיד בהופעת היבשות.