הסרטן מתבגר: אילו סוגי סרטן פוגעים יותר ויותר באנשים מתחת לגיל 40

חוקרים בריטים זיהו עלייה בתחלואה ב-11 סוגי סרטן בקרב אנשים בגילאי 20-40. בין הסיבות האפשריות: השמנת יתר, מזון מעובד במיוחד, PFAS ואנטיביוטיקה. מתואר מקרה של בראדלי קומבס בן ה-23, שמת עקב אבחון מאוחר. הסיכון לצעירים נותר נמוך יותר מאשר לקבוצות גיל מבוגרות.

חוקרים בריטים ערכו מחקר רחב היקף של סטטיסטיקות רפואיות באנגליה וגילו מגמה מדאיגה: 11 סוגי סרטן מאובחנים כעת בתדירות גבוהה יותר בקרב אנשים בגילאי 20 עד 40. המדענים עדיין לא יכולים לציין סיבה אחת, אך בין הגורמים הסבירים ביותר הם מציינים את התפשטות ההשמנה ושינויים באורח החיים המודרני. כך דווח ב-BBC, בהסתמך על תוצאות המחקר. בעיה חמורה אחת, אומרים מומחים, היא שתסמיני סרטן בחולים צעירים מוערכים לעתים קרובות בחסר. רופאים עשויים לייחס תלונות מסוימות למצבים מסוכנים פחות בגלל גיל המטופל, מה שלעתים מוביל לעיכובים משמעותיים באבחון. מקרה מובהק הוא זה של בראדלי קומבס הבריטי בן ה-23. הצעיר היה בכושר גופני מצוין וקיווה לחתום על חוזה עם מועדון כדורגל. עם זאת, אז החלו אצלו ירידה מהירה במשקל, כאבי בטן ודימומים. לדברי אמו של בראדלי, למרות תסמינים בולטים, אבחנה נכונה לא נקבעה במשך זמן רב. הרופאים לא חשדו מיד בסרטן כי החולה היה צעיר מאוד. סרטן המעי התגלה רק לאחר שנה וחצי. עד אז מצבו הידרדר משמעותית: הגידול כבר לא אפשר ביצוע קולונוסקופיה מלאה. הטיפול שלאחר מכן, כולל ניתוח וכימותרפיה, לא הצליח לעצור את המחלה. הצעיר מת. ניתוח נתונים רפואיים אפשר למדענים לזהות 11 סוגי סרטן ששכיחותם בקרב צעירים עולה בהתמדה. הרשימה כוללת: סרטן המעי, סרטן השד, סרטן בלוטת התריס, סרטן הכבד, סרטן הכליה, סרטן הלבלב, סרטן כיס המרה, סרטן הרחם, סרטן השחלות, סרטן חלל הפה ומיאלומה נפוצה. השכיחים ביותר בקרב חולים צעירים הם גידולי מעי ושד. החוקרים גילו גם מאפיין מעניין: שיעורי התחלואה בסרטן המעי והשחלות עולים דווקא בקרב הדור הצעיר. סוגי סרטן אחרים ברשימה הופכים נפוצים יותר גם בקרב צעירים וגם בקרב מבוגרים. החוקרים בחנו גורמי סיכון נפוצים, כולל עישון, אלכוהול ופעילות גופנית נמוכה. עם זאת, גורמים אלה לא יכלו להסביר במלואם את הדינמיקה הנצפית, שכן בשנים האחרונות חלק מהמדדים הללו לא החמירו מספיק כדי להסביר עלייה כזו. במקום זאת, המדענים מצאו קשר בולט להתפשטות ההשמנה, שהחלה לעלות משמעותית עוד בשנות ה-90. רקמת שומן עודפת יכולה להשפיע על האיזון ההורמונלי של הגוף ולשנות את רמות האינסולין. תהליכים כאלה עשויים ליצור תנאים התורמים להתפתחות גידולים מסוימים. עם זאת, השמנה לבדה אינה מספיקה כדי להסביר את כל המגמה. לפי הערכת החוקרים, משקל עודף עשוי להיות קשור לכ-20 מתוך 100 מקרים חדשים של סרטן המעי. הגורמים למקרים הנותרים עדיין לא מובנים במלואם. מומחים מאימפריאל קולג' בלונדון שוקלים מספר הסברים אפשריים לעלייה. ביניהם הם מציינים צריכה קבועה של מזון מעובד במיוחד ומשקאות ממותקים, חשיפה ל-PFAS (המכונים לעתים 'כימיקלים לנצח'), וקוטלי עשבים מסוימים. סיבה אפשרית נוספת היא שימוש תכוף ולא מוצדק באנטיביוטיקה. תרופות כאלה יכולות לשנות באופן משמעותי את הרכב המיקרוביוטה של המעי, וההשלכות הבריאותיות של שינויים אלה עדיין נחקרות. בנוסף, מדענים מצביעים על תהליכים דלקתיים כרוניים וזיהום אוויר. במקביל, חלק מהעלייה במקרים שהתגלו עשוי להיות מוסבר בשיפור האבחון הרפואי ובגילוי מוקדם יותר של מחלות. למרות העלייה הניכרת בכמה סוגי סרטן בקרב צעירים, סרטן בקבוצת הגיל 20-40 עדיין נדיר בהרבה מאשר אצל אנשים מבוגרים. על פי הסטטיסטיקה שהובאה, בקבוצת 20-40 מאובחנים מדי שנה כעשרה מקרי סרטן לכל אלף איש. עבור אנשים בגילאי 50-70, השיעור הוא כעשרה מקרים לכל מאה איש. לפיכך, ההסתברות למחלה בקבוצת הגיל המבוגרת גבוהה פי עשרה בערך. מומחים ממכון חקר הסרטן מדגישים שחלק ניכר ממקרי הסרטן קשור לגורמים שהאדם יכול להשפיע עליהם בעצמו. לפי הערכותיהם, כ-40 אחוז ממקרי הסרטן קשורים לגורמים הניתנים למניעה כאלה. לכן, מומחים ממליצים לשמור על משקל גוף בריא, לנוע באופן קבוע, להקפיד על תזונה מגוונת ומאוזנת ולהפסיק לעשן. הרופאים גם מדגישים את החשיבות של תשומת לב לתסמינים חריגים ומתמשכים ללא קשר לגיל. ירידה מהירה במשקל, כאבים בלתי מוסברים, דימומים או שינויים מתמשכים אחרים בתחושה דורשים הערכה רפואית, גם אם האדם צעיר ובאופן כללי רואה עצמו בריא.