אחרי 260 ימים: הדרמה שמחזירה את נושאת המטוסים האמריקאית הביתה

נושאת המטוסים האמריקאית 'אברהם לינקולן' תשוב לארה"ב לאחר פריסה של יותר מ-260 ימים, ותוחלף ב'ג'ורג' וושינגטון'. מזכיר הצי בפועל, קאו, שיבח את ביצועי הצוות והגן על תנאי השירות, על רקע דיווחים על מזון מקולקל, עובש במקלחות ומצוקה נפשית. מחוקקים דמוקרטים קראו לחקירה וביקשו לאפשר משלחת דו-מפלגתית לבקר בנושאת המטוסים.

נושאת המטוסים האמריקאית 'אברהם לינקולן' תשוב לארה"ב לאחר פריסה שנמשכה יותר מ-260 ימים, ותוחלף בנושאת המטוסים 'ג'ורג' וושינגטון'. כך מסר מזכיר הצי בפועל, טרנס קאו, בהצהרה ארוכה שפורסמה על רקע דיווחים בתקשורת האמריקאית על תנאים קשים על הסיפון, כולל קשיים באספקה, הידרדרות במצב הנפשי של חלק מאנשי הצוות, מזון מקולקל ומקלחות עם עובש. קאו שיבח את ביצועי הצוות ואמר כי נושאת המטוסים מסדרת נימיץ שהתה כ-200 ימים באזור הלחימה, השלימה יותר מ-10,000 גיחות והטילה כ-1.5 מיליון פאונד של חימוש. הוא הדגיש כי שיעורי ההישארות בשירות הם מהגבוהים ביותר, וטען כי כלי תקשורת מנסים להציג את אנשי הצבא כ'קורבנות', דבר שלדבריו מסיט את תשומת הלב מהאויב. עם זאת, קאו אישר כי טופל 'מספר קטן' של מקרים בתחום בריאות הנפש, ללא אובדן חיי אדם, וכי תפריטי המזון הותאמו בתקופות ללא אספקה טרייה, אך אף ארוחה לא בוטלה. הוא הודה כי האפשרות להתקשר הביתה הוגבלה בזמנים של איום מבצעי גבוה. הדיווחים הובילו מחוקקים דמוקרטים לדרוש חקירה ולאפשר משלחת דו-מפלגתית לבקר בנושאת המטוסים, גם על רקע דיווחים על ניסיונות קפיצה לים של כמה מאנשי הצוות. קאו סיכם כי המלחים והנחתים נדחקו 'עד לקצה' אך לא נשברו, וקרא להעניק להם קבלת פנים של גיבורים.