במשקלל 110 מיליון טונות: האוצר שישנה את תוכנית הגרעין הסעודית

סעודיה הודיעה על גילוי מרבץ אורניום באזור מדינה, המוערך בכ-110 מיליון טונות עפרות, במקביל להאצת תוכנית הגרעין האזרחית ולהקמת הכורים הראשונים. ריאד מבקשת לפתח גם את מחזור הדלק הגרעיני, וברקע שאלת העשרת האורניום. שר האנרגיה הסעודי לא חשף את ריכוז האורניום בעפרות שהתגלו, ולכן בשלב זה לא ניתן לקבוע כמה אורניום ניתן יהיה להפיק מהמרבץ מבחינה מעשית וכלכלית.

סעודיה הודיעה על גילוי מרבץ אורניום באזור מדינה, המוערך בכ-110 מיליון טונות עפרות. שר האנרגיה הסעודי, עבד אל-עזיז בן סלמאן, חשף את הגילוי אך לא מסר את ריכוז האורניום בעפרות, כך שלא ניתן בשלב זה להעריך את הכדאיות הכלכלית והמעשית של הפקת אורניום מהמרבץ. בן סלמאן אמר כי הממלכה ממשיכה בפעולות חיפוש אחר אורניום בשטחה, ובמקביל פועלת להפיק אורניום הנוצר כתוצר נלווה בתהליך ייצור דשנים. הגילוי מגיע בתקופה שבה ריאד מאיצה את תוכנית הגרעין האזרחית שלה. ביולי חתמו ארצות הברית וסעודיה על הסכם 123 לשיתוף פעולה בתחום הגרעין האזרחי, המאפשר לחברות אמריקניות להשתתף בהקמת תשתיות גרעיניות בממלכה, ובכלל זה העשרת אורניום ובניית כורים בטכנולוגיה אמריקנית. לפי משרד האנרגיה הסעודי, תוכנית הגרעין נועדה להפחית את התלות בנפט ובגז לייצור חשמל, לשמור יותר נפט לייצוא ולסייע בהתפלת מים. התוכנית כוללת הקמת תחנת הכוח הגרעינית הראשונה עם שני כורי מים בלחץ, ופיתוח יכולות במחזור הדלק הגרעיני. האפשרות שסעודיה תחזיק ביכולת עצמאית להעשיר אורניום מעוררת חששות בתחום הפצת הנשק הגרעיני, במיוחד לאור הצהרת יורש העצר מוחמד בן סלמאן שאם איראן תשיג נשק גרעיני, ארצו תבקש יכולת דומה.