NASA finds some microbes could survive on moon, raising concerns over unintended life transfer

A new NASA-led study suggests that certain microbes from Earth could survive on the Moon, particularly in permanently shadowed regions of the south pole. The fungus Aspergillus niger proved most resilient, raising concerns about unintended contamination of lunar environments and its impact on future scientific research and exploration.

מחקר חדש בהובלת נאס"א, שפורסם בכתב העת Science Advances, בחן את יכולת ההישרדות של חמישה סוגי פטריות וחיידקים על הירח. הסימולציות התמקדו בשלושה אזורים בקוטב הדרומי של הירח: Nobile Rim, Connecting Ridge ו-de Gerlache Rim, תוך שימוש בנתונים סביבתיים ממקפת הסיור הירחית של נאס"א. הפטרייה Aspergillus niger, הידועה כ"עובש שחור" ושכיחה בסביבות חמות ולחות כמו חדרי אמבטיה, נמצאה כעמידה ביותר. היא שרדה גם באזורים החשופים לאור שמש. גם פטריות מסוג Fusarium הראו עמידות גבוהה. מבין החיידקים, Deinococcus radiodurans היה העמיד ביותר, בעוד Staphylococcus aureus ו-Bacillus subtilis הראו עמידות נמוכה יותר. האיומים העיקריים על ההישרדות היו קרינת UV, חום קיצוני (עד 127 מעלות צלזיוס ביום), קרינת חלקיקים אנרגטית והוואקום הטבעי על פני הירח. המחקר מצא "נישות הישרדות" בגודל של קילומטרים, במיוחד בתוך מכתשים המוצלים לצמיתות. החוקרים הדגישו כי המחקר בחן רק הישרדות תאים, לא גדילה או רבייה. עם זאת, תרחישים של קבורה או היווצרות מים נוזליים עלולים לאפשר צמיחה. החשש המרכזי הוא שזיהום מיקרוביאלי עלול לפגוע במחקר מדעי עתידי, במיוחד בניתוח ההרכב הכימי של הקרקע הירחית ובזיהוי מולקולות אורגניות. ארצות הברית וסין מתכננות להנחית אסטרונאוטים על הירח ולהקים בסיסים ארוכי טווח, מה שמגביר את הדחיפות במעקב אחר מיקרואורגניזמים המועברים מכדור הארץ.