A $50 million hostage ransom funded al-Qaeda terrorism in West Africa, UN says

A UN report reveals that a ransom of about $50 million, paid for the release of a hostage kidnapped in Mali, funded al-Qaeda's advance in West Africa. The report does not identify the hostage or the payer, but regional sources point to the UAE. Most of the money went to fighters in the Sahel, and part to al-Qaeda in Yemen and its central leadership.

דו"ח חדש של מומחי האו"ם חושף כי כופר של כ-50 מיליון דולר, ששולם לשחרור בן ערובה שנחטף על ידי טרוריסטים הקשורים לאל-קאעידה במאלי בסוף 2025, סייע לממן את התקדמות הקבוצה ברחבי מערב אפריקה ואת הרשת הגלובלית שלה. הדו"ח, שהוצג לוועדת הסנקציות של האו"ם בשבוע שעבר, לא זיהה את בן הערובה או את מי שביצע את התשלום, אך שלושה מקורות אזוריים זיהו את המדינה ששילמה כאיחוד האמירויות. המקורות אמרו כי אזרח אמירתי ושני זרים נוספים, שנחטפו אך לא הוזכרו בדו"ח, שוחררו לאחר העברת הכספים. רוב הכסף הלך ללוחמים הפועלים באזור הסאהל, אך חלקו זרם גם לאל-קאעידה בתימן ולהנהגה המרכזית של הארגון, שככל הנראה נמצאת באיראן או באפגניסטן. הדו"ח מציין כי הכופר מילא תפקיד מפתח במימון המתקפה של הקבוצה על מאלי, וכי ל-JNIM יש 7,000 עד 8,000 לוחמים באזור הסאהל, מחציתם במאלי. החטיפות נתפסות על ידי JNIM כמקור מימון וכדרך לערער את אמון הציבור בביטחון המדינה. התשלום האחרון גדול בהרבה מכופרים קודמים, שנעו בדרך כלל בין 4 ל-6 מיליון דולר.